Una grande carta tematica introduce al visitatore il tema dei ricchi giacimenti minerari dell’Isola d’Elba e delle Colline Metallifere, fondamentali per lo sviluppo delle attività metallurgiche e il popolamento del territorio costiero sottoposto all'influenza di Populonia, di cui faceva parte anche Portus Scabris. Sul lato sinistro della sala, pannelli illustrativi descrivono il processo produttivo nelle fornaci del minerale per ottenere pani di ferro forgiabile, da cui, con un'ultima lavorazione, prendeva forma l'oggetto finito. La grande carta sul lato destro mostra i principali circuiti commerciali transmarini in cui erano inseriti la città di Populonia e l'antico Portus Scabris. Qui attraccavano navi cariche di merci, vasellame di pregio e minerale per rifornire gli impianti di lavorazione del ferro, che si trovavano sul cordone sabbioso tra la laguna e il mare. Quando Populonia e il suo territorio passarono nell’orbita di Roma, gli impianti furono potenziati fino a diventare un vero e proprio quartiere industriale, finché, alla fine del I secolo a.C., con la crisi della siderurgia, l’agricoltura divenne la principale risorsa del territorio.

In questa sala i reperti emersi dallo scavo subacqueo nelle acque di Portiglioni raccontano la storia dell'antico porto attraverso i secoli. Si tratta di una notevole quantità di materiale, oggetti vari caduti accidentalmente in mare durante le operazioni di carico e scarico; anfore e vasellame da mensa (come le tipiche ceramiche a vernice nera della fine del III secolo a.C., e le terre sigillate di colore rosso di I secolo a.C.) danneggiati durante la navigazione, gettati in acqua di proposito per pulire la stiva, frammenti di oggetti in vetro, ceramica di età medievale, moderna e del XX secolo. L'esposizione, arricchita da pannelli descrittivi, segue un ordine cronologico, dalla fine del III secolo a.C. fino alle testimonianze della frequentazione del porto per le attività legate al trasporto della pirite, utilizzata per ricavare acido solforico. La pirite veniva estratta nelle miniere del retroterra, trasportata su teleferica fino al pilone di carico in mare aperto e qui caricata sulle navi.

La quarta sala è dedicata all’organizzazione dello spazio all'interno delle navi mercantili in epoca romana. I pannelli descrivono le parti di cui erano costituite, le dimensioni e le diverse capacità di trasporto; come era composto l'equipaggio, come venivano governate e con l'ausilio di quali attrezzature. Sul lato sinistro della sala si trova la ricostruzione della stiva di un'imbarcazione con il suo carico, composto da un gruppo omogeneo di anfore recuperate nei fondali di Portus Scabris e prodotte probabilmente in Campania tra la fine del III e gli inizi del II secolo a.C. Sul lato opposto della sala sono esposte ceramiche da cucina, come pentole, olle tegami, facenti parte della cambusa delle navi e gli strumenti in metallo che facevano parte delle attrezzature di bordo utili alla navigazione, come lo scandaglio in piombo.

Come procede uno scavo subacqueo? Questa sala racconta i metodi di indagine archeologica subacquea attraverso la ricostruzione dello scavo condotto dal Nucleo Operativo Subacqueo della Soprintendenza tra il 2000 e il 2001, in particolare dell’area corrispondente allo scalo marittimo, denominata “Sito B”, dove oggi si trova la “Marina di Scarlino”.

Sono inoltre esposti i reperti delle fasi più antiche, e meglio documentate, riferibili alla media e tarda età repubblicana (III-I secolo a.C.) di cui sono emerse consistenti tracce che testimoniano l’intensa frequentazione del porto nell’antichità, quando marinai, facchini e mercanti erano impegnati nella movimentazione del minerale ferroso e delle merci sulle navi. La visita si conclude con un video che raccoglie i momenti salienti e le scoperte più significative avvenute durante lo scavo subacqueo.